Foldit，一款由华盛顿大学计算机系和生物学系在2008年联合开发的实验性科学游戏，自推出以来，就以其独特的创新性和实用性吸引了全球玩家的关注。这款游戏不仅为玩家带来了乐趣，更在科学领域发挥了重要作用。
Foldit的核心玩法是让玩家通过操作蛋白质链，用各种氨基酸自由组装蛋白，最终拼凑出目标蛋白的完整结构。蛋白质的折叠结构会直接影响蛋白质的功能，而折叠蛋白质的自由度很高，以现在计算机的运算能力无法穷尽，因此需要依赖人脑的三维图形匹配的能力优势，高效率找出有用的蛋白质结构。
Foldit的创新之处在于，它试图用人类的思维方式去部分替代计算机计算方式，从而期望得到更好的结果。游戏操作简单，玩家只需拖动蛋白质链条，使其冲突减少，处于一个稳定的状态。此外，游戏中还有通过算法实现的自动调整侧链，给出一个解决蛋白质链条冲突的可行解，但这个可行解不一定是最优的，还需要玩家自己琢磨和调整。
Foldit在科学领域取得了显著的成就。科学家们一直研究爱滋病的其中一项蛋白质“Retroviral Protease”有十五年之久，这种蛋白质酶是爱滋病毒在活体细胞中复制和繁殖自己的重要关键。然而，就在上个礼拜，Retroviral Protease 的结构完全被Foldit玩家们破解，而且只花了十天的时间。这一成果在Nature杂志上发表，引起了全球科学界的关注。
Foldit的成功之处还在于它吸引了大量公众参与科学研究的热情。这款游戏让玩家在获取快乐的同时，为科学家们提供了宝贵的实验数据。Foldit的玩家来自世界各地，他们通过自己的努力，为科学研究做出了贡献。这种众包与分散式计算相结合的方式，为科学研究开辟了新的道路。
Foldit在公共卫生领域也发挥了重要作用。例如，在新冠病毒疫情期间，Foldit上线了一个新谜题《1805b：Coronavirus Spike Protein Binder Design》，邀请全球玩家共同设计一种能与新冠病毒的刺突蛋白结合的蛋白质结构，以此阻断病毒与人类受体的结合，从而阻止病毒感染。这一举措得到了全球玩家的积极响应，为新冠病毒的防控提供了有力支持。
Foldit是一款具有创新性和实用性的科学游戏，它不仅为玩家带来了乐趣，更在科学领域发挥了重要作用。Foldit的成功经验表明，公众参与科学研究具有巨大的潜力。相信在未来的发展中，Foldit将继续为人类健康事业做出贡献。
